Úspěšný spisovatel se stává obětí zrady bohatého a vlivného přítele, který ho neváhá zaplést do vraždy, aby získal jeho krásnou ženu. Odsouzen k těžkému žaláři, ztrácí vše – kromě naděje, kterou mu dodává mladý detektiv ze Scotland Yardu. Ten se pouští do pátrání, jež ho zavede do světa nemilosrdných zločineckých gentlemanů, prohnaných padouchů a záhadných postav číhajících ve stínu. Když dojde k další záhadné vraždě, musí spojit síly s půvabnou dcerou svého šéfa, aby rozluštil spletitou hru lží, intrik a vášní. Thriller útěků na poslední chvíli, temných tajemství a nečekané lásky. V r.1960 vznikla ve Velké Británii úspěšná filmová adaptace.
Záhada zkroucené svíčky – anotace, info o knize, novinky | Databáze knih
cena eknihy – PDF nebo ePUB – pro čtenáře invArena 49 Kč při objednávce na admin@invarena.cz
KAPITOLA I
Vlak z Victorie do Lewesu, který odjížděl v 4:15, se zdržel v
Three Bridges a ačkoli John Lexman měl to štěstí, že stihl
pozdní spoj do Beston Tracey, taxi, které bylo jediným
spojením mezi vesnicí a vnějším světem, již odjelo.
„Pokud můžete počkat půl hodiny, pane Lexmane,“ řekl
přednosta stanice, „zavolám do vesnice a požádám
Briggse, aby pro vás přijel.“
John Lexman se podíval na deštěm
zkrápěnou krajinu a pokrčil rameny.
„Půjdu pěšky,“ řekl stručně, nechal svůj cestovní vak v
péči přednosty, zapnul si nepromokavý plášť až ke krku a
rozhodným krokem vyrazil, aby překonal dvě míle, které
dělily malou železniční stanici od Little Tracey.
Přívalový déšť nepřestával a vypadalo to, že bude trvat
celou noc. Vysoké živé ploty po obou stranách úzké silnice
připomínaly listnaté vodopády a silnice sama byla místy
po kotníky zaplavená blátem.
Zastavil se pod ochranným úkrytem velkého stromu,
aby si naplnil a zapálil dýmku, a s její hlavičkou otočenou
dolů pokračoval v chůzi.
Kdyby nebylo prudkého deště, který prohledával
každou skulinu v jeho nepromokavém plášti, tuto
procházku by dokonce uvítal.
Cesta z Beston Tracey do Little Beston se v jeho mysli
spojovala s některými motivy v jeho románech. Právě na
této cestě vymyslel „The Tilbury Mystery“. John Lexman
byl totiž spisovatelem rafinovaných detektivek.
Ačkoli ho v literárním světě kritici považovali za autora
„šokujících románů“, měl široké a stále rostoucí publikum,
které fascinovaly jeho napínavé příběhy.
Ale nyní jeho rozrušenou mysl nezaměstnávaly žádné
knihy, zápletky ani příběhy, když kráčel po opuštěné silnici
do Little Bestonu. Měl za sebou dvě schůzky v Londýně, z
nichž jedna by ho za normálních okolností naplnila
radostí: Setkal se totiž s T. X., jak říkal T. X. Meredithovi,
který byl zástupcem policejního komisaře a zabýval se
citlivějšími záležitostmi oddělení vyšetřování.
Svým nevyzpytatelným a bouřlivým způsobem navrhl T.
X. nejlepší nápad na zápletku, jaký si může autor přát.
Ale John Lexman nemyslel na T. X., když stoupal do
kopce, na jehož svahu stála malá usedlost známá pod
poněkud honosným názvem Beston Priory.
Myslel na schůzku, kterou měl předchozí den s Řekem, a
když si na ni vzpomněl, zamračil se. Otevřel malou branku
a prošel zahradou k domu, přičemž se snažil zbavit
vzpomínky na pozoruhodnou a nepříliš povznášející
diskusi, kterou měl s tím lichvářem.
Beston Priory bylo jen o málo víc než chalupa, i když
jedna z jeho zdí byla nepochybným pozůstatkem budovy,
kterou zde ve třináctém století postavil zbožný Howard.
Alžbětinský styl s malebnými štíty a vysokými komíny,
mřížovými okny a zahradami růží i malou loukou, jí
dodával jistou panskou dokonalost, která byla zdrojem
velké hrdosti jejího majitele.
Prošel pod doškovou verandou a na chvíli se zastavil v
široké chodbě, kde si svlékl promočený plášť.
Hala byla ponořena do tmy. Grace se pravděpodobně
převlékala na večeři, a on se rozhodl, že ji nebude rušit.
Prošel dlouhou chodbou, která vedla do velké pracovny
v zadní části domu. V krbu hořel oheň a útulný komfort
místnosti mu přinesl pocit klidu a úlevy.
Přezul si boty a rozsvítil stolní lampu. Kožené křeslo,
velká knihovna, která pokrývala jednu stěnu místnosti,
obrovský psací stůl z masivního dubu pokrytý knihami a
nedokončenými rukopisy, to vše jednoznačně vypovídalo
o povolání jeho majitele.
Znovu si naplnil dýmku a přistoupil k ohni, aby se
podíval do jeho žhnoucího srdce.
Byl to muž průměrné výšky, štíhlé postavy, s rameny
širokými jako u atletů. Dřív vesloval ve čtyřce a také se
probojoval do semifinále amatérského boxerského
šampionátu Anglie.
Oči měl šedé a hluboké, obočí rovné a trochu přísné.
Zdravě opálené tváře prozrazovaly život strávený na
čerstvém vzduchu.
Někdo lehce zaklepal na dveře a než stačil říct Vstupte,
dveře se otevřely a vešla Grace Lexmanová.
Kdybyste ji popsali jako odvážnou a milou, vystihli byste
tím krátkým popisem jak její chování, tak její šarm.
Přešel přes polovinu místnosti, aby ji přivítal a něžně
políbil.
„Nevěděla jsem, že ses vrátil, dokud…“ řekla a objala ho.
„Dokud jsi neviděla ten hrozný nepořádek, který jsem
způsobil svým Macintoshem,“ usmál se. „Znám tvé metody,
Watsone!“
Zasmála se, ale pak zase zvážněla.
„Jsem velmi ráda, že ses vrátil. Máme návštěvu,“ řekla.
Zvedl obočí.
„Návštěvu? Kdo by sem přišel v takový den?“
Podívala se na něj trochu podivně.
„Pan Kara,“ řekla.
„Kara? Jak dlouho tu je?“
„Přišel ve čtyři.“
V jejím hlase nebylo ani stopy nadšení.
„Nechápu, proč nemáš ráda starého Karu,“ povzbudil ji
manžel.
„Je pro to mnoho důvodů,“ odpověděla trochu stroze.
„Každopádně,“ řekl John Lexman po chvilce
přemýšlení, „jeho příjezd přišel docela vhod. Kde je?“
„Je v salónu.“
Salón v Priory byl rozlehlý pokoj, plný starých tisků a
chryzantém. Útulná křesla, klavír, téměř středověký krb
obložený matně zelenými dlaždicemi, opotřebovaný, ale
veselý koberec a dva velké stříbrné svícny. V této místnosti
panovala harmonie, tichý pořádek a uklidňující atmosféra,
která z ní dělala útočiště pro literáta s rozjitřenými nervy.
Dvě velké bronzové vázy byly naplněny časnými fialkami,
další s petrklíči zářila jako bledé slunce a časné lesní
květiny naplňovaly místnost jemnou vůní.
Když John Lexman vešel a lehkým krokem přešel
místnost, druhý muž vstal. Měl krásnou tvář a postavu. Byl
o půl hlavy vyšší než autor, ale choval se s takovou
elegancí, že svou výškovou převahu skrýval.
„Minuli jsme se ve městě,“ řekl, „tak jsem si řekl, že se
zastavím, že se třeba potkáme.“
Mluvil dobře modulovaným tónem člověka, který
dlouho navštěvoval veřejné školy a univerzity v Anglii.
Nebyla v něm ani stopa po cizím přízvuku, přestože
Remington Kara byl Řek a narodil se a vyrůstal v
bouřlivější oblasti Albánie.
Oba muži si srdečně potřásli rukama.
„Zůstaneš na večeři?“
Kara se s úsměvem ohlédl po Grace Lexmanové. Seděla
nepohodlně vzpřímeně, ruce volně složené v klíně, tvář bez
známky povzbuzení.
„Pokud paní Lexmanová nemá námitky.“
„Bylo by mi potěšením, pokud byste zůstal,“ řekla téměř
mechanicky; „je hrozná noc a na této straně Londýna
nedostanete nic, co by se dalo jíst.
„To, co mi můžete nabídnout, bude více než
dostačující,“ řekl s mírnou úklonou a obrátil se k jejímu
manželovi.
Za pár minut se ponořili do diskuse o literatuře a Grace
využila příležitosti k útěku. Rozhovor se točil kolem knih
obecně a konkrétně kolem Lexmanových knih.
„Přečetl jsem je už všechny,“ řekl Kara.
John se trochu zašklebil.
„Chudáku,“ řekl sarkasticky.
„Naopak,“ řekl Kara, „nemusíš mě litovat. V tobě se
skrývá velký zločinec, Lexmane.“
„Děkuji.“
„Neurazil ses, že ne?“ usmál se Řek. „Mám na mysli
pouze vynalézavost tvých zápletek. Někdy mě tvoje knihy
matou a rozčiluje mě, když nedokážu odhalit řešení tvých
záhad již před polovinou knihy. Samozřejmě ve většině
případů znám řešení ještě předtím, než se dostanu k páté
kapitole.“
John se na něj překvapeně podíval a byl trochu
uražený.
„Lichotím si, že je nemožné odhadnout, jak moje
příběhy skončí, dokud se nedočte poslední kapitola,“ řekl.
Kara přikývl.
„To by platilo v případě průměrného čtenáře, ale
zapomínáš, že já jsem student. Sleduji každou malou
stopu, kterou necháváš odkrytou.“
„Měl by ses seznámit s T. X.,“ řekl John se smíchem,
když vstal ze židle, aby přiložil do ohně.
„T. X.?“
„T. X. Meredith. Je to nejgeniálnější polda, jakého
můžeš potkat. Studovali jsme spolu na Caiusu a je to můj
velký kamarád. Pracuje v oddělení kriminálního
vyšetřování.“
Kara přikývl. V jeho očích se zablesklo zaujetím a
pokračoval by v diskusi, ale v tu chvíli ohlásili večeři.
Nebylo to nijak zvlášť veselé jídlo, protože Grace se
jako obvykle nezapojovala do konverzace a Kara s
manželem museli vyplnit pauzy.
Cítila podivný pocit deprese, předtuchu zla, kterou
nedokázala definovat. Během večeře se znovu a znovu
vracela v myšlenkách k událostem dne, aby objevila důvod
svého neklidu.
Obvykle, když použila tuto metodu, narazila na triviální
příčiny, z nichž pramenily její obavy, ale nyní byla zmatená,
protože nemohla najít řešení.
Její dopisy z rána byly příjemné, dům ani služebnictvo jí
nedělaly žádné potíže. Sama se cítila dobře a ačkoli
věděla, že John má malé finanční potíže od té doby, co
nešťastně spekuloval s rumunskými akciemi, a měla
podezření, že si musel půjčit peníze, aby pokryl své ztráty,
jeho literární vyhlídky byly tak vynikající a úspěch jeho
poslední knihy tak slibný, že ona, pravděpodobně díky
pohledu na nevýznamnost těchto finančních starostí, se
tímto problémem zabývala méně než on.
„Kávu si dáte v pracovně, předpokládám,“ řekla Grace,
„a vím, že mi to prominete; ale musím se sejít s paní
Chandlerovou ohledně všedních záležitostí prádla.“
Při odchodu z místnosti pokývla na Karu a při míjení se
lehce dotkla Johnova ramene.
Oči Kary sledovaly její ladnou postavu, dokud
nezmizela z dohledu.
„Chci s tebou mluvit, Karo,“ řekl John Lexman, „kdybys
mi věnoval pět minut.“
„Můžeš mít třeba pět hodin, jestli chceš,“ odpověděl
Kara bez váhání.
Společně vešli do pracovny; služebná přinesla kávu a
likér, položila je na stolek u krbu a zmizela.
Chvíli se bavili o obecných věcech. Kara, který upřímně
obdivoval komfort místnosti a litoval, že sám si nedokázal
takové pohodlí zajistit, se vydal na průzkumnou výpravu,
zatímco jeho hostitel se věnoval korektuře, která
potřebovala být včas hotova.
„Předpokládám, že tady nechceš mít elektrické světlo,
“ zeptal se Kara.
„To je pravda.“
„Proč?“
„Mám rád světlo této lampy.“
„Nejde o lampu,“ protáhl Řek a zašklebil se; „nesnáším
tyhle svíčky.“
Ukázal rukou na polici nad krbem, kde ze dvou
nástěnných svícnů trčelo šest vysokých bílých voskových
svíček.
„Proč proboha nesnášíš svíčky?“ zeptal se John
překvapeně.
Kara chvíli neodpovídal, jen pokrčil rameny. Pak
promluvil.
„Kdybys byl někdy přivázaný k židli a vedle té židle stál
malý sud se střelným prachem a v tom prachu byla
zapíchnutá malá svíčka, která hoří a každou minutou se
zkracuje – můj Bože!“
John byl překvapen, když uviděl kapky potu na čele
svého hosta.
„To zní tak vzrušující.“
Řek si otřel čelo hedvábným kapesníkem a jeho ruka se
trochu třásla.
„Bylo to něco víc než vzrušující,“ řekl.
„A kdy se to stalo?“ zeptal se spisovatel zvědavě.
„V Albánii,“ odpověděl Kara, „bylo to před mnoha lety,
ale ďáblové mi to neustále připomínají.“
Nepokusil se vysvětlit, kdo jsou ti ďáblové ani za jakých
okolností se dostal do té nešťastné situace, ale rozhodně
změnil téma.
Procházel se po útulné místnosti, díval se na knihovnu a
tu a tam se zastavil, aby si prohlédl nějaký titul.
Najednou vytáhl silný svazek.
„‚Divoká Brazílie‘,“ četl, „od George Gathercolea – znáš
Gathercolea?“
John si plnil dýmku z velké modré nádoby na stole a
přikývl.
„Jednou jsem ho potkal – mlčenlivý ďábel. Moc nemluví
a jako všichni muži, kteří něco zažili a dokázali, je méně
nakloněn mluvit o sobě než kdokoli jiný, koho znám.“
Kara se zamyšleně podíval na knihu, zamračil se a
bezcílně listoval stránkami.
„Nikdy jsem ho neviděl,“ řekl, když knihu vracel na
místo, „ale v jistém smyslu je jeho nová cesta v mém zájmu.
“
John vzhlédl.
„V tvém zájmu?“
„Ano – víš, odjel do Patagonie díky mně. Věří, že tam je
zlato – dozvíš se to z jeho knihy o horských soustavách
Jižní Ameriky. Zajímaly mě jeho teorie a korespondoval
jsem s ním. V důsledku této korespondence se ujal
geologického průzkumu v můj prospěch. Poslal jsem
mu peníze na výdaje a on odjel.“
„A ty jsi se s ním nikdy nesetkal?“ zeptal se překvapeně
John Lexman.
Kara zavrtěl hlavou.
„To nebylo…?“ začal jeho hostitel.
„Nebylo to pro mě typické, chtěl jsi říct. Upřímně
řečeno, nebylo, ale pak jsem si uvědomil, že je to neobvyklý
člověk. Pozval jsem ho na večeři, než odjel z Londýna, a
jako odpověď jsem dostal telegram ze Southamptonu, ve
kterém mi sdělil, že je již na cestě.“
Lexman přikývl.
„To musí být strašně zajímavý život,“ řekl.
„Předpokládám, že bude pryč docela dlouho.“
„Tři roky,“ řekl Kara a pokračoval v prohlížení
knihovny.
„Závidím těm lidem, kteří cestují po světě a píší o tom
knihy,“ řekl John a zamyšleně potáhl z dýmky. „Ti to mají
nejlepší.“
Kara se otočil. Stál přímo za spisovatelem a ten nemohl
vidět jeho tvář. V jeho hlase však byla neobvyklá vážnost a
neobvyklá tichá vehemence.
„Na co si stěžuješ!“ zeptal se svým typickým táhlým
hlasem. „Máš svou vlastní tvůrčí práci – nejzajímavější
obor práce, který muži mohou dělat. Máš k dispozici celou
škálu všech světů, kterou ti dává tvá představivost. Můžeš
vytvářet lidi a ničit je, vyvolávat fascinující problémy,
mystifikovat a zmást deset nebo dvacet tisíc lidí a pak
jediným slovem objasnit tajemství.“
John se zasmál.
„Na tom něco je,“ řekl.
„Co se týče toho ostatního ve tvém životě,“ pokračoval
Kara tišším hlasem, „myslím, že máš to, co dělá život
hodný života – nesrovnatelnou manželku.“
Lexman se na židli otočil a setkal se s jeho pohledem, a
v rysu jeho hezké tváře bylo něco, co mu vyrazilo dech.
„Nechápu…“ začal.
Kara se usmál.
„To byla drzá poznámka, že?“ řekl žertovně. „Ale nesmíš
zapomínat, můj drahý příteli, že jsem velmi toužil oženit se
s tvojí ženou. Myslím, že to není tajemství. A když jsem ji
ztratil, měl jsem o tobě představy, na které není příjemné
vzpomínat.“
Získal zpět svou sebejistotu a pokračoval v bezcílné
procházce po místnosti.
„Musíš si uvědomit, že jsem Řek a moderní Řek není
filozof. Musíš si také uvědomit, že jsem rozmazlené dítě
štěstěny a od dětství jsem měl všechno, co jsem chtěl.“
„Jsi šťastný ďábel,“ poznamenal John, otočil se zpět ke
svému stolu a vzal si pero.
Kara chvíli mlčel, tvářil se, jako by chtěl něco říct, ale
pak se zarazil a zasmál se.
„Zajímalo by mě, jestli jím skutečně jsem,“ řekl.
A teď promluvil s náhlou energií.
„Co je to za potíže, které máš s Vassalarem?“
John vstal ze židle a přešel k ohni, kde stál a hleděl do
jeho hlubin, nohy široce rozkročené, ruce za zády, a Kara
dodal:
„Varoval jsem tě před Vassalarem,“ sklonil se k němu,
aby mu zapálil doutník pomocí roličky papíru.
„Můj drahý Lexmane, moji krajané jsou v určitých
náladách nepříjemní lidé.“
„Zpočátku byl tak ochotný,“ řekl Lexman spíš sám pro
sebe.
„A teď je tak neochotný,“ protáhl Kara. „Takoví jsou
lichváři, můj drahý. Bylo od tebe velmi pošetilé, že jsi za
ním vůbec šel. Mohl jsem ti ty peníze půjčit já.“
„Měl jsem důvody, proč si od tebe nepůjčovat,“ řekl
John tiše, „a myslím, že jsi mi sám poskytl hlavní důvod,
když jsi právě řekl, co jsem už věděl, že sis chtěl vzít Grace.
“
„O jakou částku jde?“ Kara si prohlížel své pečlivě
upravené nehty.
„Dva tisíce pět set liber,“ odpověděl John s krátkým
smíchem, „a já v tuto chvíli nemám ani dva tisíce pět set
šilinků.“
„Počká?“
John Lexman pokrčil rameny.
„Podívej, Karo,“ řekl najednou, „nemysli si, že ti chci
něco vyčítat, ale díky tobě jsem se seznámil s Vassalarem,
takže víš, jaký je to člověk.“
Kara přikývl.
„No, můžu ti říct, že byl opravdu velmi nepříjemný,“ řekl
John se zamračením, „včera jsem s ním měl schůzku v
Londýně a je jasné, že mi způsobí spoustu potíží. Spoléhal
jsem na to, že mi úspěch mé hry ve městě vynese dost
peněz, abych mu mohl zaplatit, a velmi hloupě jsem mu
napovídal spoustu slibů o splacení, které jsem pak nebyl
schopen dodržet.“
„Chápu,“ řekl Kara a pak se zeptal: „Ví o tom paní
Lexmanová?“
„Trochu.“ John nervózně přecházel po pokoji, ruce za
zády a bradu opřenou o hruď.
„Samozřejmě jsem jí neřekl to nejhorší, ani jak strašně
nepříjemný ten muž byl.“
Zastavil se a otočil. „Víš, že mi vyhrožoval smrtí?“
Kara se usmál.
„Můžu ti říct, že to nebyla žádná legrace,“ řekl John
rozzlobeně, „málem jsem toho malého spratka chytil za
límec a nakopal mu.“
Kara položil ruku na jeho paži.
„Nesměju se tobě,“ řekl, „směju se představě, že by
Vassalar vyhrožoval někomu smrtí. Je to největší zbabělec
na světě. Co ho proboha přimělo k tak drastickým slovům?
“
„Říkal, že má velké finanční potíže,“ řekl John mrzutě,
„a je možné, že je to pravda. Byl mimo sebe vzteky a
úzkostí, jinak bych tomu malému darebákovi možná dal
výprask, jaký si zasloužil.“
Kara se zastavil před krbem, kde se s otcovským
úsměvem podíval na mladého spisovatele.
„Ty Vassalara nechápeš,“ řekl. „Opakuji, že je to největší
zbabělec na světě. Pravděpodobně zjistíš, že je plný
výhrůžek vraždy, ale stačí jen cvaknout pistolí a uvidíš, jak
se sesype. Máš vůbec pistoli?“
„Ale no tak, nesmysl,“ řekl John hrubě. „Nemůžu se
zaplést do takového melodramatu.“
„Není to nesmysl,“ trval na svém Kara, „když jsi v Římě
nebo kdekoli jinde, a když máš co do činění s řeckým
podvodníkem, musíš použít metody, které na něj alespoň
zapůsobí. Pokud ho zmlátíš, nikdy ti to neodpustí a
pravděpodobně bodne nožem tebe nebo tvou ženu. Pokud
na jeho melodramatické chování odpovíš
melodramatickým chováním a v psychologicky vhodném
okamžiku vytáhneš pistoli, dosáhneš požadovaného
účinku. Máš pistoli?“
John šel ke svému stolu, otevřel zásuvku a vyndal malý
Browning.
„To je vše, co mám ve své zbrojnici,“ řekl, „nikdy z něj
nebylo vystřeleno a poslal mi ho neznámý fanoušek minulé
Vánoce.“
„Zvláštní vánoční dárek,“ řekl Kara a prohlížel si zbraň.
„Předpokládám, že si ten omylný dárce podle mých knih
představoval, že žiji v opravdovém muzeu pistolí,
revolverů, šavlí a jedů,“ řekl Lexman a znovu nabyl trochu
dobré nálady. „Byla k němu přiložena vizitka.“
„Víš, jak se s ním zachází?“
„Nikdy jsem se tím příliš nezabýval,“ odpověděl
Lexman, „vím, že se nabíjí odsunutím krytu, ale protože mi
můj obdivovatel neposlal střelivo, nikdy jsem s ním ani
necvičil.“
Někdo zaklepal na dveře.
„To je pošta,“ vysvětlil John.
Služka měla na podnose jeden dopis a spisovatel ho se
zamračeným čelem vzal.
„Od Vassalara,“ řekl, když dívka opustila místnost.
Řek vzal dopis do ruky a prohlédl si ho.
„Píše hrozným písmem,“ byl jeho jediný komentář, když
ho vrátil Johnovi.
Ten roztrhl tenkou, béžovou obálku a vyndal půl tuctu
žlutých listů papíru, z nichž byl pouze jeden popsaný.
Dopis byl krátký:
„Musím se s vámi dnes večer bezpodmínečně setkat,“ stálo v
načmáraném textu; „setkáme se na křižovatce mezi Beston
Tracey a Eastbourne Road. Budu tam v jedenáct hodin a pokud
chcete zůstat naživu, měl byste mi přinést podstatnou splátku.“
Byl podepsán „Vassalar“.
John přečetl dopis nahlas. „Musí být šílený, když píše
takové dopisy,“ řekl. „Sejdu se s tím malým ďáblíkem a dám
mu takovou lekci slušného chování, na kterou nikdy
nezapomene.“
Podal dopis Karovi a ten ho tiše přečetl.
„Raději si vezmi tu pistoli,“ řekl, když mu ho vracel.
John Lexman se podíval na hodinky.
„Mám ještě hodinu, ale cesta na Eastbourne Road mi
zabere skoro dvacet minut.“
„Chceš se s ním setkat?“ zeptal se Kara překvapeně.
„Jistě,“ odpověděl Lexman důrazně: „Nemůžu dopustit,
aby přišel k domu a udělal scénu, a to je přesně to, co ten
skřet chce udělat.“
„Zaplatíš mu?“ zeptal se Kara tiše.
John neodpověděl. V domě bylo asi 10 liber a šek, který
měl být splatný zítra, byl na 30 liber. Podíval se znovu na
dopis. Byl napsán na papíře neobvyklé struktury. Povrch
byl drsný, téměř jako piják, a na některých místech se
inkoust absorbovaný porézním povrchem roztekl. Prázdné
listy tam zjevně vložil někdo, kdo měl tak naspěch, že si
nevšiml této extravagance.
„Ten dopis si nechám,“ řekl John.
„Myslím, že to je moudré rozhodnutí. Vassalar
pravděpodobně neví, že porušuje zákon, když píše
výhružné dopisy, a to by mělo být tvou velmi silnou zbraní.
“
V jednom rohu pracovny byl malý trezor, jenž John
otevřel klíčem, který vytáhl z kapsy. Otevřel jednu z
ocelových zásuvek, vyndal z ní papíry a na jejich místo
vložil dopis, zásuvku zavřel a zamkl.
Kara ho celou dobu pozorně sledoval jako někdo, kdo
má nadprůměrný zájem o invenci tohoto postupu.
Brzy poté se rozloučili.
„Rád bych šel s tebou na vaše zajímavé setkání,“ řekl,
„ale bohužel mám jiné povinnosti. Dovol mi, abych ti
doporučil, aby sis vzal pistoli a při prvním náznaku
krvežíznivých úmyslů ze strany mého obdivuhodného
krajana ho vytáhl a jednou nebo dvakrát s ním cvakl, víc
nebudeš muset dělat.“
Grace vstala od klavíru, když Kara vstoupil do malého
salónku, a zamumlala několik konvenčních výrazů lítosti,
že návštěva byla tak krátká.
Kara neměl pochyb o tom, že v té lítosti nebyla žádná
upřímnost. Byl to muž, který byl výjimečně prost iluzí.
Chvíli si povídali.
„Podívám se, jestli tvůj šofér nespí,“ řekl John a odešel.
Nastalo krátké ticho.
„Myslím, že nejste moc ráda, že mě vidíte,“ řekl Kara.
Jeho upřímnost dívku trochu zahanbila a lehce se
začervenala.
„Vždycky jsem ráda, když vás vidím, pane Karo, nebo
jakéhokoli jiného přítele mého manžela,“ řekla vyrovnaně.
Sklonil hlavu.
„Být přítelem vašeho manžela je něco,“ řekl a pak, jako
by si na něco vzpomněl, dodal: „Chtěl bych si vzít s sebou
jednu knihu – nevadilo by vašemu manželovi, kdybych si ji
vzal?“
„Najdu vám ji.“
„Neobtěžujte se,“ protestoval, „znám cestu.“
Aniž čekal na její svolení, opustil dívku, která měla
nepříjemný pocit, že to bere příliš jako samozřejmost.
Byl pryč méně než minutu a vrátil se s knihou pod paží.
„Nežádal jsem Lexmana o svolení, abych si ji mohl vzít,“
řekl, „ale autor mě docela zajímá. Ah, tady jsi,“ obrátil se k
Johnovi, který právě vešel.
„Mohl bych si vzít tuhle knihu o Mexiku?“ zeptal se.
„Ráno ji vrátím.“
Stáli u dveří a sledovali, jak zadní světla motorového
vozu mizí na příjezdové cestě, a pak se v tichosti vrátili do
salónu.
„Vypadáš ustaraně, drahý,“ řekla a položila mu ruku na
rameno.
Slabě se usmál.
„Jde o peníze?“ zeptala se úzkostlivě.
Na okamžik ho napadlo, že jí o dopise řekne. Potlačil
však pokušení, protože si uvědomil, že kdyby znala pravdu,
nesouhlasila by s tím, aby odjel na tu schůzku.
„Není to nic vážného,“ řekl. „Musím jet do Beston
Tracey, abych stihl poslední vlak. Čekají tam na nějaké
moje korektury.“
Nesnášel, když jí lhal, a i takováto neškodná lež mu byla
proti srsti.
„Obávám se, že jsi měla nudný večer,“ řekl. „Kara nebyl
moc zábavný.“
Zamyslela se a podívala se na něj.
„Moc se nezměnil,“ řekla pomalu.
„Je to úžasně pohledný chlap, že?“ zeptal se obdivným
tónem. „Nechápu, co jsi kdy viděla na někom jako já, když
jsi měla nápadníka, který byl nejen bohatý, ale možná i
nejhezčí na světě.“
Trochu se zachvěla.
„Viděla jsem stránku pana Kary, která není zrovna
krásná,“ řekla. „Ach, Johne, já se toho muže bojím!“
Podíval se na ni překvapeně.
„Bojíš se?“ zeptal se. „Proboha, Grace, co to říkáš!
Věřím, že by pro tebe udělal cokoli.“
„Právě toho se bojím,“ řekla tiše.
Měla k tomu důvod, který neprozradila. Remingtona Karu
poprvé potkala před dvěma lety v Soluni. Byla na cestě po
Balkáně se svým otcem – byla to poslední cesta slavného
archeologa – a potkala muže, který měl osudový vliv na její
život, na večeři pořádané americkým konzulem.
O tomto Řekovi s tváří Jupitera, elegantním
vystupováním a neomezeným bohatstvím se vyprávělo
mnoho příběhů. Říkalo se, že jeho matkou byla
Američanka, kterou zajali albánští bandité a prodali
jednomu z albánských náčelníků, který se do ní zamiloval a
kvůli ní se stal protestantem. Vystudoval Yale a Oxford a
byl znám jako majitel obrovského bohatství a prakticky
vládce horské oblasti čtyřicet mil od Durazza. Zde vládl
jako král, obýval krásný dům, který nechal postavit
italským architektem a jeho vybavení a zařízení dovezl z
luxusních center světa.
V Albánii mu říkali „Kara Rumo“, což znamenalo „Černý
Říman“, a to bez zvláštního důvodu, pokud mohl někdo
soudit, protože jeho kůže byla světlá jako u Sasů a jeho
krátce střižené kudrlinky byly téměř zlaté.
Zamiloval se do Grace Terrellové. Zpočátku ji jeho
pozornost bavila, ale pak ji začala děsit, protože mužova
vášeň a žár byly nezaměnitelné. Dala mu jasně najevo, že
nemůže doufat, že jeho lásku opětuje, a v situaci, na kterou
dodnes s hrůzou vzpomíná, odhalil něco ze své divoké a
bezohledné povahy.
Následující den ho neviděla, ale o dva dny později, když
se vracela z plesu pořádaného generálním guvernérem, její
bryčku zastavili, násilím ji z něj vytáhli a její výkřiky utlumili
látkou napuštěnou zvláštní aromatickou vůní. Únosci ji
chtěli vstrčit do jiné bryčky, když na místo dorazila
skupina britských námořníků, kteří zde byli na dovolené, a
aniž by věděli cokoli o národnosti dívky, zachránili ji.
V hloubi srdce nepochybovala o Karově účasti na
tomto středověkém pokusu získat manželku, ale o tomto
dobrodružství svému manželovi nikdy nic neřekla.
Až do své svatby neustále dostávala cenné dary, které
stejně tak vytrvale vracela na jedinou adresu, kterou znala
– Karovo sídlo v Lemazu.
Několik měsíců po svatbě se z novin dozvěděla, že tento
„vůdce řecké společnosti“ koupil velký dům poblíž
Cadogan Square, a pak, k jejímu úžasu a zděšení, Kara
navázal známost s jejím manželem ještě před koncem
líbánek.
Jeho návštěvy byly naštěstí vzácné, ale rostoucí
důvěrnost mezi Johnem a tímto podivným, divokým
mužem pro ni byla zdrojem neustálého trápení.
Měla by v této poslední chvíli svému manželovi sdělit
všechny své obavy a podezření?
Nějakou dobu o tom přemýšlela. A nikdy nebyla tak
blízko tomu, aby mu svěřila své nejniternější tajemství, jako
v tuhle chvíli, kdy seděl ve velkém křesle vedle klavíru, s
trochu bledou tváří, více než jen trochu pohroužený do
svých vlastních myšlenek. Kdyby byl méně ustaraný,
možná by mu to řekla. Ale místo toho obrátila rozhovor k
jeho poslednímu dílu, velkému detektivnímu příběhu, který,
pokud mu nepřinese bohatství, tak alespoň značné zvýšení
příjmů.
Ve čtvrt na jedenáct se podíval na hodinky a vstal.
Pomohla mu obléknout si kabát. Chvíli stál nerozhodně.
„Nezapomněl jsi něco?“ zeptala se.
Ptal se sám sebe, zda by měl následovat Karovu radu.
Za žádných okolností nebylo příjemné setkat se se zuřivým
malým mužem, který mu vyhrožoval smrtí, a setkat se s ním
neozbrojený bylo pokoušením osudu. Celá věc byla
samozřejmě směšná, ale bylo směšné i to, že si ty peníze
půjčil, a bylo také směšné, že si půjčit musel, a přesto o
tom spekuloval na základě nejlepší rady – rady od Kary.
Najednou mu to došlo. Kara mu přímo nenavrhl, aby
koupil rumunské akcie zlatých dolů, pouze nadšeně hovořil
o jejich perspektivách.
Chvíli přemýšlel, pak se pomalu vrátil do pracovny,
otevřel zásuvku svého stolu, vyndal zlověstnou malou
Browningku a strčil si ji do kapsy.
Pak se vrátil ke Grace.
„Nebudu dlouho pryč, drahá,“ řekl, políbil dívku a
vykročil do tmy.
Kara se opřel v luxusním interiéru svého auta a tiše si
pobrukoval, zatímco řidič opatrně projížděl nejistou
cestou. Stále pršelo a Kara musel u sebe otírat neustále
zamlžené okno, aby zjistil, kde se nachází.
Čas od času se z něj rozhlížel, jako by čekal, že někoho
uvidí, a pak si s lehkým úsměvem vzpomněl, že změnil svůj
původní plán a jako místo setkání určil nádražní čekárnu
na křižovatce v Lewes.
Zde našel malého muže zabaleného až po uši do
velkého kabátu, který stál před dohasínajícím ohněm. Když
Kara vešel, lekavě se pohnul a na znamení ho následoval z
místnosti.
Cizinec zjevně nebyl Angličan. Měl bledou a vyhublou
tvář, propadlé tváře a nepravidelnou, téměř neupravenou
bradku.
Kara ho vedl na konec temného nástupiště, než
promluvil.
„Provedl jsi mé pokyny?“ zeptal se stroze. Mluvil
arabsky a ten druhý mu odpověděl v tomtéž jazyce.
„Všechno, co jste nařídil, bylo provedeno, effendi,“ řekl
pokorně.
„Máš revolver?“
Muž přikývl a poklepal si na kapsu.
„Nabitý?“
„Excelence,“ zeptal se překvapeně, „k čemu je revolver,
když není nabitý?“
„Pochop, že toho chlapíka nemáš zastřelit,“ řekl Kara.
„Máš pouze vytáhnout zbraň. Pro jistotu ji raději teď
vyprázdni.“
Muž poslušně vyklopil zásobník.
„Vezmu si náboje,“ řekl Kara a natáhl ruku. Vložil malé
válce do kapsy a po prohlídce zbraně ji vrátil majiteli.
„Vyhrožuj mu,“ pokračoval. „Namiř revolver přímo na
jeho srdce. Nic jiného nemusíš dělat.“
Muž se nervózně ošíval.
„Udělám, co říkáte, effendi,“ řekl. „Ale…“
„Žádná ale,“ odpověděl Kara ostře. „Bez otázek splníš
moje pokyny. Co se stane pak, uvidíš. Budu po ruce. Buď si
jist, že mám pro tuto hru důvod.“
„Ale co když on vystřelí?“ naléhal neklidně.
„Nevystřelí,“ řekl Kara klidně. „Jeho pistole taky není
nabitá. Teď můžeš jít. Čeká tě dlouhá cesta. Znáš cestu?“
Muž přikývl.
„Už jsem to jednou prošel,“ řekl sebevědomě.
Kara se vrátil k velké limuzíně, která zastavila kousek od
čekárny stanice. Řekl řidiči pár slov řecky a ten si sáhl na
klobouk.
Přidejte odpověď