Kapitola I. – ČERNÝ
James Lexington Morlake, gentleman v důchodu, pán panství Wold a držitel řady dalších titulů, které však zřídka používal, odemkl zásuvku svého honosného psacího stolu v empírovém stylu a zamyšleně nahlédl do její hloubky. Byla vyložena ocelí a měla čtyři zřetelné zámky. Pomalu do ní vložil ruku a vytáhl nejprve složený čtverec černého hedvábí, poté praktickou samonabíjecí pistoli a nakonec svitek jemné kůže.
Rozvázal šňůrku, která byla uvázaná kolem středu, a rozvinul kůži na psacím stole. Byla to taška z jemně zrnité tulení kůže a v jejích nesčetných kapsách a smyčkách byla ohromující rozmanitost nástrojů, kleští, ráčen – každý malý, každý z nejkvalitnější kalené oceli.
Prohlédl si diamanty posetý okraj vrtáku, který nebyl větší než kráječ na sýr, pak nástroj vrátil na místo, sroloval tašku a opřel se v křesle, oči upřené zamyšleně na předměty, které vyložil.
Byt Jamese Morlakea v Bond Street byl snad tím nejluxusnějším bytem v této velmi exkluzivní ulici. Místnost, v níž seděl, s vysokým stropem fantasticky vyřezaným do spirál a arabesek těmi nejšikovnějšími maurskými řemeslníky, byla široká, dlouhá a jedinečná. Stěny byly z mramoru, podlahu tvořila úžasná mozaika pokrytá hedvábnými koberci z Ispahanu. Čtyři závěsná svítidla, jemné tkaniny ze stříbra a hedvábí, vrhala tlumené světlo. S výjimkou psacího stolu, který v tom strohém a krásném prostředí působil nepatřičně okázale, tam bylo jen málo nábytku. Nízký divan pod oknem se závěsem, malá stolička, lakovaná do sytě zelené barvy, a další židle, to bylo vše.
Muži, který seděl u psacího stolu, mohlo být čtyřicet. Měl tvář učence, dychtivou, živou, pohyblivou. V jeho očích byl více náznak smíchu, než smutku. James Lexington Morlake, údajně z New Yorku (ačkoli někteří o tom pochybovali) a nyní z 823 New Bond Street v hrabství Londýn a z Wold House v hrabství Sussex, byl velmi reprezentativní osoba. Jeho večerní kabát mu dokonale padl na široká ramena; bílá mašle u límce byla uvázána komorníkem.
Zvedl zrak od stolu a jeho zlověstného obsahu a jednou tleskl. Skrz hedvábnou záclonu, která zakrývala protější konec místnosti, vešel malý Maur s tichými kroky, jehož bezvadně bílá čepice a karmínová tarbuš mu dodávaly jistou živost na jemném pozadí.
„Mahmete, dnes v noci odjíždím – dám ti vědět, až se vrátím.“
Mluvil maursky, což je nejčistší z těch tří arabských dialektů.
„Až se, s Boží milostí, vrátím, budu pro tebe mít práci.“
Mahmet zvedl ruku na pozdrav, pak lehce přistoupil a políbil každou klopu Jamesova fraku, než políbil svůj vlastní palec, neboť Morlake
byl podle určitých měřítek svatý pro malého otroka, kterého koupil na trhu v Rahbutu.
„Jsem váš služebník, haj,“ řekl. „Budete si chtít promluvit se svým sekretářem?“
Morlake přikývl a Mahmet s rychlým mávnutím ruky na pozdrav zmizel. Nikdy ho nepřestalo bavit toto označení Bingera.
„Sekretář“
byl jemný eufemismus Maura, který by o žádném bílém muži neřekl „služebník“.
Objevil se pan Binger, malý, podsaditý muž s velmi rudou tváří a velmi plavým knírem, který si v momentech rozpaků rychle kroutil. Bez důkazu v podobě úhledně rozčesaných vlasů a kadeře přilepené k čelu byl zjevně „starý voják“.
Podíval se na svého zaměstnavatele a pak na sadu nástrojů na stole a povzdechl si.
„Jdete ven, pane?“ zeptal se smutně.
Byl to ten neobvyklý typ Cockneyho, muž, který vkládal aspirované hlásky tam, kde nebyly zamýšleny. Ani jeden Londýňan z deseti tisíc nemá tento trik, devadesát procent možná vynechá „h“ – jen velmi málo lidí to dokáže.
„Jdu ven; možná budu pryč několik dní. Víte, kde mě najdete.“
„Doufám, pane,“ řekl pochmurný Binger. „Doufám, že vás nenajdu tam, kde vás vždycky očekávám – v hrozný vězeňský cele.“
James Morlake se tiše zasmál.
„Osud tě nikdy nezamýšlel jako komorníka zloděje, Bingere,“ řekl a pan Binger se zachvěl.
„Nepoužívejte to slovo, pane, prosím! Roztřásám se hrůzou! Není na lidech jako já, abych kritizoval, což jsem nikdy nedělal. A kdybyste nebyl zloděj, byl bych mrtvola. Riskoval jste kvůli mně a já na to jen tak nezapomenu!“
Což byla pravda. Jedné noci se James Lexington Morlake v rámci své činnosti vloupal do skladu, o který se staral Binger. Morlake si. ten sklad vybral na cestě k většímu cíli – na konci skladového bloku stála banka – a našel tam téměř bezvládného Bingera, který spadl do padacího poklopu a zlomil si nohu tím nejkomplikovanějším způsobem, jakým si člověk může nohu zlomit. A Morlake se zastavil a postaral se o něj; odnesl ho do nemocnice, ačkoli Binger uhodl, kým je – „Černý“ – postrach všech bankovních manažerů v království. Tímto způsobem se oba muži, podstupující nejúžasnější rizika, seznámili. Ne že by to pro Jamese Morlakea bylo snad nějaké velké riziko, neboť on lidem rozuměl.
Vytáhl cigaretu ze zlatého pouzdra, které vytáhl z kapsy, a zapálil si ji.
„Jednoho dne se možná stanu váženým členem společnosti, Bingere,“ řekl s chichotem v hlase.
„Doufám, pane, upřímně se za to modlím,“ řekl Binger vážně. „Není to hezké povolání – jste venku celou noc… není to zdravé! Jako bývalý voják vám říkám, pane, že poctivost je nejlepší politika.“
„Jak jste sakra věděl, že v tom ‚poctivost‘ je?“ zeptal se James Morlake obdivně.
„Vyslovil jsem to, pane,“ řekl Binger.
„To mám na mysli – teď mě poslouchejte, Bingere. Chci, aby auto čekalo ve dvě hodiny na rohu Albemarle Street. Trochu prší, tak ať je stažená střecha. Až přijedu, nebuďte blíž než dvanáct metrů od auta. Vzadu dejte oxfordskou poznávací značku a tu ze Sussexu schovejte pod sedadlo. Termosku s
horkou kávou a balíček sendvičů – a to je vše.“
Binger, když se rozestoupily závěsy, se snažil vyjádřit to, co považoval za nevhodné a dokonce hříšné vyslovit.
„Hodně štěstí, pane,“ řekl slabým hlasem.
„Kéž bys to myslel vážně,“ řekl James Morlake, když vstal, popadl dlouhý černý kabát z pohovky a strčil si pistoli a nářadí do kapsy…
V trezoru na Burlington Street měl noční hlídač stoličku, na které mohl sedět během dlouhých osamělých hlídek. Byla to stolička s jednou nohou uprostřed
a měla tu velkou výhodu, že pokud její uživatel zdříml, spadl. Příroda však vyvíjí vlastnosti, aby vyhovovala každé lidské nouzi, a v průběhu let si noční hlídač, opíraje se loktem o vyčnívající římsu a napínaje tělo proti zdi, mohl užít pohodlného stavu bezvědomí, který se blížil spánku…
„Promiňte!“ řekl jemný hlas.
Strážný se s trhnutím probudil a klopýtal na nohy, sahaje po revolveru, který měl ležet na malé dřevěné římse.
„Vaše zbraň je v mé kapse a alarm je odpojený,“ řekl muž v černém a oči, které prosvítaly skrz napnutou hedvábnou masku zakrývající jeho tvář, humorně jiskřily. „Pochod!“
Noční hlídač, omámený a již hledající v mysli výmluvy, které by ho zbavily obvinění ze spánku ve službě, poslechl.
Trezory Burlington Street Safe Deposit jsou pod zemí a pro potřeby hlídače je zde malý betonový pokoj vybavený elektrickým sporákem a skládacím stolem. Ve zdi je také zabudován malý trezor.
„Tady,“ řekl muž v černém. „Postav se čelem ke zdi a zachraň mou duši před ohavným zločinem vraždy.“
Strážný stál s nosem přitisknutým k betonu a slyšel cvaknutí zámku a cinkání klíčů. V trezoru byly uloženy hlavní klíče a jejich duplikáty a za normálních okolností jej nemohl otevřít nikdo kromě prezidenta nebo tajemníka společnosti. Cizinec zřejmě neměl žádné potíže obejít se bez pomoci těchto úředníků.
Ozvalo se bouchnutí zavírajících se dveří místnosti a pak otočení klíče. Poté nastalo ticho, až na pronikavý pískot vzduchu proudícího stropním ventilátorem. Za deset minut byl návštěvník zpět a strážný viděl, jak vrací klíče, které si vzal, zavírá a zamyká trezor.
„To je vše, myslím,“ řekl cizinec. „Ukradl jsem jen velmi málo – jen tolik, abych si zaplatil dovolenou a nové auto. Člověk musí žít.“
„Kvůli tomu mě vyhodí!“ zasténal hlídač.
„Záleží na lži, kterou řekneš,“ řekl maskovaný muž, stojící ve dveřích a znepokojivě točící svou automatickou zbraní. „Pokud řeknete, že jste byl omámen, jak řekla noční hlídka v Home Counties Bank, lidé tomu možná nebudou věřit…“
„A co ten vrátný?“ zeptal se strážný s nadějí.
„Je ve své budce a spí… skutečně omámen mým vlastním důmyslným způsobem,“ řekl vetřelec.
Práskl dveřmi a klíč se znovu otočil. Zdálo se, že se otočil dvakrát, a tak tomu také bylo, protože když strážný zkusil dveře otevřít, šly snadno. Ale Černý byl pryč.
Tři muži z ústředí byli u trezoru během několika minut po spuštění alarmu. Našli vrátného, který se pomalu probouzel, a nočního strážného, který byl upovídaný a měl bujnou fantazii.
„Neříkejte mi tuhle historku o drogách,“ řekl podrážděně vrchní inspektor Wall. „Možná to sedí u toho vrátného, ale vy jste spal, a jakmile na vás namířil zbraň, dal jste se na útěk. To je vaše verze, a žádnou jinou poslouchat nebudu.“
Vrátný nedokázal nabídnout žádné vysvětlení. Seděl ve své malé kanceláři a pil kávu, kterou si uvařil, a to bylo vše, co si pamatoval.
„Nechte si ten šálek kávy na analýzu,“ řekl Wall. „Ten muž musel být v budově – jakmile omámil správce, bylo to snadné.“
Horní část trezoru byla pronajata jako kancelářské prostory, zatímco přízemí a suterén sloužily jako prostory trezoru. Široká chodba vedla z ulice ke vchodu do trezoru a v polovině byla uzavřena těžkou ocelovou bránou, ke které měl klíč pouze vrátný sedící ve své kanceláři uvnitř.
„Bylo to jednoduché,“ řekl Wall, když dokončil výslech. „Peters opustil svou kancelář a šel dolů za nočním hlídačem. Nějakým způsobem se Černý dostal dovnitř – on otevře jakýkoli zámek. Potom už mu stačilo jen sledovat a čekat.“
V časných ranních hodinách dorazil tajemník trezoru a doprovázel policii při důkladnější prohlídce vnitřních trezorových místností.
Jeden malý trezor byl odemčený. Byl to ten, který byl veden na jméno Jamese Morlakea, a trezor byl zcela prázdný.
překlad a úprava: Nikola Valerová
Přidejte odpověď