Edgar Wallace DOBRODRUŽSTVÍ HEINEHO

KAPITOLA XI.
VRAZI

V posledních dnech března 1915 jsem obdržel zprávu z ústředí, která byla uložena v krabici holandských doutníků, zaslaných mě z Rotterdamu.
Bylo napsáno na obvyklém šedém papíře a pečlivě vloženo mezi dva tenké kusy dřeva, které tvořily dno krabice. Nikdy by vás nenapadlo rozdělit dno krabičky od doutníků na dvě části, abyste objevili zprávu od politické zpravodajské služby, že?
Taková byla německá vynalézavost.
Zpráva zní v plném znění:
Kriegsministerium,
Berlín.

12. března 1915.
    Na příkaz sekce 10, Politik, Velký generální štáb.
13. března odjíždějí do Anglie dva muži
    (1) Carl Jan Kattz
    (2) Rudolph Kister
    odsouzení z císařské věznice v Drážďanech za (1) vraždu a loupež, (2) nebezpečné ublížení na zdraví a vloupání. Oba muži hovoří anglicky a jsou obeznámeni s anglickým životem a poměry. Jsou propuštěni pod podmínkou, že se podřídí veliteli zpravodajské služby v Londýně. Na tyto muže se lze spolehnout, že provedou i ty nejzoufalejší činy. Budou zařazeni na výplatní listinu C. of I. v Londýně s platem 20
    marek denně a 10 marek denně na běžné výdaje. C. of I. v Londýně nebude váhat zastřelit ani jednoho z nich v případě, že nesplní rozkazy.
    Zde je příklad společného ducha obětavosti, který prostupuje naší drahou Deutschland! Vše pro vlast! Šlechtici, urození, měšťané, rolníci – dokonce i vězeň ve své smutné a ponuré cele prosil, aby mohl sloužit císařovně národů, nové Byzanci kultury! Ano, ze samotné kobky se ozval křik vlastence; do hlubin bídy se donesl jasný hlas a probudil z bahna dekadence čistou plamenovou duši germanismu!

Přiznávám, že mou první starostí bylo udržet tuto vzácnou dvojici darebáků co nejdál ode mě. Nemohl jsem mít takové zkroušené hrdlořezy, kteří by strašili v mé kanceláři, a tak jsem poslal Wilhelma Peterse, aby se s nimi setkal a ubytoval je v Coventry – což bylo jedno z měst, které jsem pravděpodobně nenavštívil.
Wilhelm mi sdělil, že oni dávají přednost Wednesbury, protože oba znají práci se sklem a v tom městě jsou dvě nebo tři sklárny, kde by mohli pracovat. Zařídil jsem jim týdenní stipendium, zaregistroval jejich adresy, poslal jim kódovou kartu (která byla důmyslně vyrobena ve formě jízdního řádu) a vypustil je ze svých myšlenek s upřímnou nadějí, že nikdy nebude nutné využít jejich služeb.

My Němci totiž nenávidíme temné a násilné činy. Kdo se podíval skrz brýle vážného německého chlapce a viděl jeho jasné a upřímné modré oči, jak zamyšleně září, mohl by snad zpochybnit jeho mírnou povahu nebo upřímnost jeho motivů. Nenávidíme podvod a krutost, couváme před zbytečným působením bolesti a vyvyšujeme dodržování zákona na úroveň uctívání.
Tak jsem se zachvěl a vyhnul se ze své mysli všem myšlenkám na Carla Jana Kattze a Rudolpha Kistera. A přesto, navzdory této naší vrozené něžnosti, jsme my Němci všichni z granitu a železa.

Když se rozhodneme splnit nějaký úkol, nezastaví nás ani lichotivá slova, ani lákavé sirény, jak uvidíte. Zmínil jsem se o pomoci, kterou jsem nabídl našim statečným Zeppelinům pomocí trojúhelníku světel.
Jedna z těchto světelných stanic byla umístěna ve dvoře stáje mého dobrého polského přítele jménem Jabowski. Dvůr byl malý, ze tří stran uzavřený velmi vysokými zdmi a ze čtvrté strany stájí (Jabowski byl velkým krejčím a zaměstnával dva vozy pro sběr a distribuci zboží). Nenáviděl Angličany, kteří s ním zacházeli velmi hanebně a stíhali ho za drobná porušení zákona o továrnách, a v důsledku své nenávisti k tyranii a za velmi slušnou částku, kterou jsem mu zaplatil, byl ochoten ukázat světlo – motorovou přední lampu zelené barvy.

Jedné noci, kdy se očekával zátah, za mnou přišel Jabowski. Právě jsem se vrátil z noční cesty do Bristolu a byl jsem zvědavý na novinky. Zbývalo už jen jedno. Téhož večera jsem odjel do Southamptonu a měl jsem to štěstí, že jsem našeho agenta zahlédl ve vestibulu divadla.
Zašeptal jsem mu do ucha „Frieburg“ a vložil mu ruku do kapsy, ale žádný dopis jsem mu nenechal. Vypadal zmateně a znepokojeně.

„Došlo k přepadu?“ zeptal jsem se.
„No, pane Heine,“ řekl, „došlo, ale byl to ten nejzvláštnější přepad, jaký jsme kdy zažili. Přišel jsem vám o tom povědět.“
„Pokračujte, Jabowski,“ řekl jsem laskavě, ačkoli to byl muž nejnižšího společenského postavení.
„Včera v jedenáct večer jsme se synem stáli na dvoře, sledovali lampu a naslouchali krokům policisty venku, když jsme zřetelně uslyšeli hluk vzducholodi. Zvuk se přibližoval, až byl ohlušující, a já slyšel, jak lidé na ulici utíkají do svých domů. Podíval jsem se nahoru, stejně jako můj syn, ale nic jsem neviděl. Ať už to bylo cokoli, proletělo to nad námi a když to bylo přímo nad námi, něco spadlo s duněním – přímodo středu dvora!“
„Bomba?“
„Ne, milostivý pane – byla to velká papírová taška, která byla zjevně naplněna nějakým druhem žluté hmoty. Myslel jsem si, že je to nový druh jedu nebo nějaká ďábelská ——“

„Geniální je to slovo, Jabowski,“ přerušil jsem ho.
„Přesně tak, milostivý pane, nějaká geniální forma výbušniny, nepokusil jsem se ji odstranit až do dnešního rána. Většinu jsem posbíral, ale bylo nemožné odstranit skvrny z kamenů.“
„Nebyly tam žádné bomby?“
„Žádné,“ odpověděl Jabowski důrazně, „pachatele slyšelo mnoho lidí a podle policisty, který za mnou dnes ráno přišel, byly tyto žluté tašky rozházeny po celé čtvrti.“

Zamyslel jsem se.
Co tyto tašky znamenaly? Zjevně to byla nějaká zpráva, pomyslel jsem si, určená mně. To zelené světlo útočníkovi ukázalo, že v okolí je přítel, a přesto…
Zatímco jsem mluvil, někdo zaklepal na dveře mého bytu a můj sluha (vynikající švýcarský mladík, který měl to štěstí, že se narodil ve Vratislavi německým rodičům) oznámil, že mě chtějí vidět dva pánové Geisslerové. Byl jsem překvapen tou náhodou, protože tito dva bratři měli na starosti další dvě lampy, které doplňovaly trojúhelník.

„Uveď je do mé ložnice, přijdu za nimi, Adolfe,“ řekl jsem.
Pánové Geisslerové byli pekaři a dobří přátelé své vlasti. Jeden měl obchod poblíž Albany Parku a druhý pekárnu jižně od Temže.„Victor mě dnes ráno navštívil, pane Heine,“ vysvětlil Kurt Geissler, starší z obou, „a protože měl stejný podivný zážitek jako
já při včerejším náletu, myslel jsem, že by bylo lepší, kdybychom za vámi přišli.“

Jeho vyprávění se v kostce shodovalo s příběhem, který mi vyprávěl Jabowski. Slyšeli hukot motorů vzducholodí a pytel žlutého prachu spadl, v případě Victora na střechu pekárny a v případě Kurta na kurník v jeho zahradě.

„Policie říká, že tyto pytle spadly po celém jižním Londýně,“ řekl Kurt.
„Spadly i na severozápadě Londýna,“ řekl Victor a vytáhl obálku plnou toho prášku.
Podíval jsem se na něj, aniž bych se ho dotkl. Byl jemný jako mouka.
„Musíte mě nechat, abych si to promyslel,“ řekl jsem nakonec a poslal je pryč.

O půl hodiny později jsem byl zabrán do intenzivního přemýšlení, když mi zavolal major Haynes z britské zpravodajské služby. Zpočátku jsem měl výhrady k jeho návštěvě, ale nyní jsem překonal svou nechuť setkat se s někým, kdo se zabýval tak podlým a zákeřným úkolem, jakým se vojenská rozvědkasnížila. My Němci máme citlivé hrdlo, to vám říkám, a byly chvíle, kdy jsem si vzpomněl, že jeho lstivá prohnanost pravděpodobně poslala mnoho a určitě poslala dva statečné Němce na smrt, a sotva jsem se dokázal přimět, abych mu lichotil.

„Dobré ráno, pane majore,“ řekl jsem s připraveným úsměvem, „dnes ráno vypadáte optimisticky.“
„Dobré ráno, Heine,“ řekl. V poslední době mi říkal „Heine“ mnohokrát a já jsem nějak neměl odvahu ho opravit. „Byl jste včera v noci na náletu?“
„Na náletu?“ zeptal jsem se nevinně a překvapeně. „V novinách jsem o tom nic nečetl – byl nějaký nálet?“
Zasmál se.
„Někteří lidé si to myslí,“ řekl a pak náhle změnil téma a zeptal se: „Jakou velikost rukavic nosíte?“

Byla to neobvyklá otázka. Moje mysl pracovala na plné obrátky. Byl jsem v nejvyšší pohotovosti a v duchu jsem procházel všechny okolnosti, které provázely moje činy v uplynulém týdnu.
Zanechal jsem otisk prstu při návštěvě muniční továrny Chetwell Munition Works, nebo mi upadla rukavice při nedávné schůzce s vedením organizace Workers for World Peace?

„Mám velikost osm nebo devět,“ odpověděl jsem záměrně.
„To by bylo příliš velké – ukažte mi své ruce.“

Natáhl jsem ruce.
Proč se mi v určitém trávicím orgánu objevil chladný a nevolný pocit? Proč se mi na čele objevily krůpěje potu? Proč mi navzdory
největší mentální snaze zbledla tvář a roztřásly se ruce?
Očekával jsem, že uslyším cvaknutí oceli, ucítím chladné pásky kolem zápěstí a uslyším cinkání spojovacího článku, který drží pouta pohromadě? Nic z toho se však nestalo.
Pan Haynes, nebo major Haynes, mi jen vzal ruce do svých a otočil je s takovou jemností, jakou jsem pozoroval u německé hospodyňky, když kupuje ryby a otáčí je na stánku, aby našla ty největší.

„Ano, sedmička,“ řekl major a já si myslel, že v jeho hlase zaznělo zklamání.

Chvíli jsme si povídali o válce, pak se rozloučil a nechal mě s dvěma hádankami k vyřešení místo jedné.
Naštěstí byl zbytek dne tak plný rutinní práce, že jsem neměl čas spekulovat o záhadě Žlutého nájezdu, jak jsem to nazval.
Založil jsem dvě nové společnosti. Bratrstvo lidskosti a Liga britských myslitelů, které s sebou nesly obrovské množství korespondence.

Motivem prvního spolku bylo odstranění všech válek; druhý měl za cíl sjednotit pod jednou záštitou značnou skupinu studentů
a traktaristů, kteří považovali hraniční linie za umělá omezení vytvořená za účelem rozdělení mnohých ve prospěch několika. Byly to slibné projekty a ačkoli jsem doufal, že Německo nikdy nebude muset hledat mír, ale že zvítězí na bojišti tak, že bude moci diktovat své podmínky chamtivé Anglii, holonohé Skotsko, libertinskou Francii a barbarské Rusko, my Němci jsme však zvyklí být opatrní.

Té noci jsem se z obvyklého zdroje dozvěděl, že počasí je příznivé pro nálet Zeppelinů, a varoval jsem „vůdce“ (řidiče aut, jejichž výkonné světlomety naváděly Zeppeliny k jejich cílům) a své přátele, než jsem opustil město vlakem v 8.30 do Bathu. Té noci jsem zavolal do Londýna a zjistil, že k žádnému náletu nedošlo, a vrátil se ranním vlakem, který přijíždí do Paddingtonu v 8.30. Můj nový asistent, pan Wilhelm Peters, na mě čekal v bytě.

„Špatné zprávy, Herr Heine,“ řekl.
„Povězte mi to,“ odpověděl jsem.
„Jabowski a dva Geisslerové byli včera v noci zatčeni při signalizaci.“
To byla opravdu špatná zpráva. Dozvěděl jsem se, že byli prakticky ve stejnou hodinu přepadeni třemi policejními jednotkami a odvezeni na Scotland Yard.

„Celou noc jsem pracoval na vyšetřování,“ řekl Peters, „a zjistil jsem, jak byli odhaleni.“
„Samozřejmě zrazeni,“ řekl jsem, ale k mému překvapení Wilhelm zavrtěl hlavou.
„Zradili se sami,“ řekl, „zátah z předchozí noci nebyl vůbec zátahem“.

Hluk, který slyšeli, byl hluk anglického řiditelného balónu letícího ve velmi nízké výšce. Hledal signální světla a jako první objevil Jabowského světlo. Letěl nad dvorem a shodili pytel žluté okry co nejblíže ke světlu a následujícího rána policie obcházela sousedství s příběhem o záhadné vzducholodi, která takové věci házela. Když řekli, že vzducholoď shodila mnoho pytlů, lhali. Byly to pouze tři pytle – na Jabowského a dva Geisslery.
Jakmile byla skvrna od okry objevena, policie musela pouze čekat na vhodnou příležitost. Zvěsti o chystaném zátahu se šířily po celém Londýně s cílem oklamat nás.

Teď jsem to viděl jasně. Proto tedy pan Haynes, nebo major Haynes, přišel do mé kanceláře. Myslel si, že mi část té žluté hmoty přinesou k prohlídce a že se jí budu zabývat! Takže vás zajímá velikost mých rukavic, pane důstojníku?! Takže ty bys mi prohlížel ruce, ty lstivý muži s nízkou prohnaností!

Ale Heine byl příliš chytrý – příliš prozíravý! Nemohl jsem si odepřít tolik radosti z pocitu, ale situace byla vážná. Geisslerovým jsem mohl věřit. Ale Jabowskému! Tady byl muž bez vlasti – podlézavý, rozený zrádce, který pod tlakem, aby si zachránil vlastní mizernou kůži, by neváhal zradit mě a posvátnou věc, pro kterou jsem pracoval. Jakékoli pochybnosti, které jsem měl o loajalitě Jabowského, byly rozptýleny, když mě toho odpoledne přišel navštívit jeho syn.

Tento mladý Jabowski byl asi pětadvacetiletý, velmi tmavý, s kudrnatými vlasy a dlouhým žlutým obličejem. Byl oblečen módně (a trochu nad svou třídu) v kostkovaném obleku a žluté kravatě a nosil diamantový prsten a špendlík do kravaty, které by člověk spíše očekával u německého gentlemana než u polského krejčího! Byl jsem naštvaný, když jsem ho uviděl.

„Proč jste sem přišel?“ zeptal jsem se, když ho uvedli do mé kanceláře. „Jak se opovažujete přijít do mého bytu?“
„To je v pořádku, Heine, nikdo mě nesledoval,“ řekl. „Přijel jsem metrem a navíc jsem počkal, až se setmí. Asi víte, že toho starého muže zatkli?“
„Zatkli toho starého muže?“ řekl jsem předstíraně překvapeně. „Jakého starého muže – a koho zatkli?“
„No tak, přestaňte,“ řekl hrubě, „víte, o kom mluvím – o mém otci, panu Jabowském.“
„K panu Jabowskému chovám nejvyšší úctu,“ řekl jsem, „a měl jsem s ním mnoho obchodních jednání, čistě v rámci podnikání. Chápu správně, že byl zatčen? Ach bože, doufám, že neudělal nic moc zlého?“

Mladík se na mě zamračil.
„Podívejte se!“ řekl násilně, „víte, proč byl zatčen – za to, že dával Zeppovi signály podle vašich pokynů.“
Vyskočil jsem.
„Bezostyšný, lživý Žide!“ vykřikl jsem hlasitě, „pomlouvači nevinných skutečně neutrálních! Jak se opovažujete – jak se opovažujete vznášet tak hanebné obvinění? Proboha!
Mám chuť tě chytit za krk a za kabát a vyhodit tě z okna!“

Viděl jsem, jak se mu do očí vkradl strach, ale ze svého tvrzení neustoupil.
„Buďte rozumný, Heine,“ prosil, „můžu dopustit, aby zastřelili mého starého? Je to pro mě strašná situace, a to jsem se chystal oženit s bohatou vdovou.
Tak Ta hanba mě zabije!“
„Tvůj otec proti mně nemůže nic dokázat,“ řekl jsem a ten ubohý chlapík se usmál.
„V tom se mýlíš,“ řekl, „ten stařík byl pro tebe příliš chytrý. ‚Jacobe,‘ řekl mi, ‚tenhle Prus je tak opatrný, že nic
nechce dát písemně. Když se dostanu do potíží, bude předstírat, že mě nezná, takže až dnes odpoledne přijde, aby si se mnou promluvil ve dvoře u stáje, vezmi si fotoaparát a vyfoť nás spolu,“ a „mám tu fotografii, kterou ukážu policii, pokud
neuděláš něco, abys dostal mého otce z potíží,“ řekl ten opovrženíhodný mladík s nezaměnitelným potěšením v hlase.
„Máš tu fotografii u sebe, můj drahý mladý muži?“ zeptal jsem se mírně.

„Jsem snad blázen?“ odpověděl Jabowski junior.
Slíbil jsem, že mu dám odpověď ten večer. Co jsem mohl dělat? Na koho bych se mohl obrátit, aby zajistil propuštění tohoto zmateného a strašně výhružného Poláka?
Nepochyboval jsem, že mě zradí, a ta hrůzná myšlenka mě ohromila. Ale já jsem unikl ještě vážnějším nebezpečím. Vzbudil jsem podezření nejvyšších autorit a přesto jsem zvítězil. Unikl jsem odhalení, protože jsem je oklamal blafem zkušeného hráče. Dokonce i major Haynes věřil, že nejsem nic víc než naivní hlupák – ale uvěřil by tomu i v případě obvinění podloženého viditelnými důkazy o stycích s pochybným cizincem polského původu?
Takže mě chytili do pasti – mě, Heineho, který by nešlápl na červa, pokud by se neobrátil proti vlasti. Moje mírná povaha je mezi mými přáteli notoricky známá. Píseň skřivánka stoupajícího k úsvitu, mlha modrých zvonků ve stinných uličkách lesů mě rozplakaly jako dítě, a tenhle špinavý pes Jabowski by poslal člověka jako Heine na popravčí křeslo.

Poslal jsem telegram přátelům Kisterovi a Kattzovi do Wednesbury, aby se mi hlásili v mém bytě prvním vlakem. Pokud byly nutné nějaké zápalné oběti, bylo pro vlast lepší, aby oběti byly polské.
Popíšu Kattze a Kistera tak, jak jsem je viděl, když vešli do mého obývacího pokoje.
Kattz byl štíhlý muž kolem třiceti pěti let. Byl mírně plešatý a nosil ocelové brýle s obroučkami. Měl hubenou, učenlivou tvář s hlubokými vráskami a rýhami. Připomínal mi bustu Danteho, kterou jsem kdysi viděl.
Byl oblečený tiše a úctyhodně a jeho chování a vystupování bylo umírněné a uctivé. Jeho společník, Kister, byl robustnější postavy a tváří připomínal anglického krále Jindřicha VIII. Měl široké rysy, malý knírek a upravenou bradku a růžovou pleť. Stejně jako jeho společník byl tichý v řeči i chování.

„ Posaďte se, pánové,“ řekl jsem, velmi uklidněn nekriminálním vzhledem svých agentů. „Otevřu láhev dobrého vína – mezitím si vezměte doutníky.“
Když se pohodlně usadili, stručně jsem jim nastínil povahu svého problému.
„Takže vidíte, pánové, v jaké jsem situaci,“ uzavřel jsem, „tito dva muži mají v rukou osud naší služby.“
„Musí být odstraněni,“ řekl jovialní Kister, „souhlasíš, drahý Kattzi?“
Pan Kattz přikývl.

„S tím mladším mužem si poradíme velmi snadno,“ řekl, „máš samozřejmě jeho adresu?“ Přikývl jsem.
„Pravděpodobně zjistíte, že má fotografii v kapse, navzdory jeho protestům,“ pokračoval. „Dnes v noci se k němu dostanu.“
Sáhl do kapsy a vytáhl krátký kus provazu, na jehož koncích byly připevněny dvě malé dřevěné rukojeti. Rozvinul provaz, který byl
navinutý kolem tyčí, znovu ho navinul a vrátil nástroj do kapsy.
Veselý pan Kister se zamračil a zavrtěl hlavou.
„Víte, můj drahý Kattzi, nechtěl bych vás urazit, ale musím s vaší metodou nesouhlasit. Věřím v tohle.“
S obratností, která se zdála téměř nemožná, vytáhl z vnitřní strany vesty nůž s dlouhou čepelí. Trochu jsem odsunul židli.
„Nůž nebo nic, říkám,“ řekl, „je tichý, okamžitě účinný, lze ho použít v davu a oběť nevydá ani hlásku.
Proč?“ řekl a podíval se na mě, „jednou jsem zabil svého přítele ve Wintergartenu v Berlíně, obklopen policisty, a oni si mysleli, že omdlel!“

„Přítele?“ zeptal jsem se.
„Když říkám přítele,“ řekl pan Kister omluvně, „myslím tím někoho, kdo byl přítelem. Pohádali jsme se kvůli jedné dámě – pamatuješ, Kattzi.“
„Provazochodkyně,“ řekl Kattz.
„Přesně tak. Nestála za ten spor. Často jsem litoval své ukvapenosti v této věci, protože chudák Joseph byl dobrý chlapík a hrál skat jako mistr.“

„Nemyslím si, že bys měl mluvit proti provazu, Rudolphe,“ řekl Kattz, „pravděpodobně jsi ho viděl používat jen nějakým břídilem. Jsou tři muži – teď už jsou dva, protože Frederich Mullenheim položil svůj život za vlast v bitvě u Roye – kteří ho umí používat. Je tichý jako nůž a vzpomínám si…“

Krev mi ztuhla v žilách, když jsem poslouchal výměnu zkušeností mezi těmi dvěma, a když Kister použil mou vestu k ilustraci toho, co nazýval „úderem v naprostém tichu“, a Kattz mi ukazoval na krku přesné místo, kde se krční tepna nejvíce přibližuje krčním obratlům myslel jsem si, že to už zašlo příliš daleko.

„O mladého Jabowského se postarejte sami,“ řekl jsem rychle, „ale co uděláte se starým pánem – je v bezpečí ve vězení?“
„To je podle mě jednoduché,“ řekl Kattz, „studovali jsme vězeňský systém v Anglii – to nás samozřejmě zajímá víc než cokoli jiného a známe postup. Vězni ve vazbě mají právo nechat si dovážet jídlo. Myslím, že nebude žádný problém poslat našemu příteli něco víc, než dokáže strávit.“
„Nechám to zcela na vás,“ řekl jsem.

Dal jsem jim 10 liber a požádal je, aby mi telefonicky oznámili, až splní svůj strašný úkol. Přiznávám, že jsem strávil mizernou noc. Jak křehká věc je život! Stačí přetrhnout nit a závoj se roztrhne – závan větru a klidný plamen zhasne – výstřel z pušky a nahromaděný genius a zkušenosti čtyřiceti let, milion vzpomínek a milion nadějí se rozplynou v nicotu. Jak strašná je ta návštěva, zachvěl jsem se. Nechtěl jsem zemřít. Pokud jde o tyto dva zrádce, smrt by zbavila svět mnoha korporátních hanebností. Den přicházel pomalu a já jsem vstal dlouho před svým sluhou.
V ranních novinách nebylo nic, co by naznačovalo událost, jakou jsem čekal, ale nemohl jsem očekávat, že se tak brzy dozvím nějaké novinky.
Rozhodl jsem se zůstat ve svém bytě až do odpoledne a v deset hodin jsem uslyšel zvonek a najednou mi bylo horko a zima. Slyšel jsem, jak můj sluha prochází chodbou, otevírá dveře a vzápětí zaklepal.

„Vstupte,“ řekl jsem a k mému překvapení vešel mladý Jabowski.
Byl bledý, měl divoký pohled a já nebyl schopen vyslovit ani slovo.
„Ach, pane Heine, pane Heine,“ řekl prosebně a já si myslel, že mi padne k nohám, „dejte mi ještě jednu šanci, dejte mi ještě jednu šanci! Tady je ta fotografie.“
Jeho třesoucí se ruce hledaly peněženku, kterou vzápětí vytáhl. Peněženka se třásla v jeho ochrnutých prstech, ale vzápětí se dostatečně ovládl, aby z ní vytáhl malou fotografii, kterou mi podal. Byla to fotografie mě a nešťastného Jabowského.
„Tady, tady je důkaz,“ vydechl, „buďte teď dobrý přítel a zachraňte mě!“

„Těžko chápu, co tím myslíte,“ řekl jsem chladně, „vím jen to, že jste sem včera přišel a obvinil mě ze zločinu, proti kterému se bouří moje duše, z nevěry vůči britské vládě, k jejímž členům chovám nejvyšší úctu.“
„Ten stařec přijme svůj trest bez reptání,“ řekl a horlivě ignoroval mou zmínku o jeho divokém chování. „Právníci říkají, že dostane asi jen dvanáct měsíců vězení, a pokud o vás promluví, dostane pravděpodobně víc. Ale pokud by mě odsoudili – no, dostal bych pět let.“
Mlčel jsem. Tento rozhovor pro mě stále zůstával záhadou a čekal jsem, až mi prozradí to, na co jsem se ani ve své zvědavosti neodvážil zeptat.
„Měl jsem to vědět, pane Heine,“ řekl a otřel si čelo neelegantním barevným kapesníkem, „měl jsem vědět, že se všemi těmi špehy, které máte, budete ohledně mě opatrný.“
„Opravdu jsem ohledně vás opatrný,“ řekl jsem velmi přísně.
„Nemyslete si,“ řekl dychtivě, „že jsem obyčejný zloděj, protože to nejsem. Starý mi nikdy nedával víc než osmnáct šilinků týdně a
za to se přece nedá žít jako gentleman, že? Dostal jsem se do špatné společnosti a jedna práce vedla k druhé, a tak se to stalo.“

„Vím přesně, jak se to stalo,“ řekl jsem chladně.
„Když jsem se včera večer vrátil domů,“ pokračoval mladík, „napadlo mě, že možná víte, že jsem se podílel na loupeži v Regent Street, a zachvátil mě strach, ale nebyl jsem si jistý, dokud jsem nezjistil, že mě sledují dva detektivové, které jste na mě nasadil.“
Mohl jsem se nahlas rozesmát. Kattz a Kister – detektivové!
„Jak jste věděl, že jsem je na vás poslal?“
„Utekl jsem jim,“ řekl mladý Jabowski, „a pak jsem je zahlédl, jak nastupují do taxíku. Bylo asi jedna hodina ráno, tak jsem si vzal další taxi a sledoval je, a oni se vrátili sem.“
„Vrátili se sem?“

To pro mě byla novinka.
„No, nevyšli nahoru,“ řekl Jabowski, „stáli venku před bytem a povídali si, a jeden z nich ukázal na vaše okno, a pak jsem věděl, že jste je na mě nasadil.“

Rád jsem mu to vysvětlil. Moji přátelé Kister a Kattz se vrátili, aby mi řekli o nějakých potížích, s nimiž se setkali, a jsem docela rád, že to udělali. To, co mi Jabowski řekl, mě velmi uklidnilo. Pokud starý muž zůstane mlčet a přijme svůj trest, s fotografií v mém držení a spálenou, a Jabowski se bude bát, že ho zradím, spadl mi kámen ze srdce. Nebylo třeba žádných drastických opatření a já mohl jen doufat, že moji dva přátelé s charakteristickou důkladností ještě neposlali muži v cele smrtící nápoj.
Chtěl jsem se Jabowského zbavit, než se objeví nebo zavolají, jak jsem je požádal, a poté, co jsem mu dal lekci o jeho zlém životě a o nutnosti jednat čestně se svými bližními a opustit svou zlou cestu, jsem mu dovolil odejít s příslibem, že proti němu nepodniknu žádné další kroky.

„Poctivost a čestné jednání s bližními je nejjistější cestou ke štěstí a úspěchu,“ řekl jsem. „Jak krásný je život ctnostného
člověka, který se může dívat celému světu do očí, jak říká básník, a není nikomu nic dlužen!“

Velmi pokorně mi poděkoval a odešel. Kister ani Kattz se neukázali, a já jsem začal mít obavy, zda se nedostali do nějakých potíží, nebo zda v duchu přátelské rivality neporušili mé pokyny a v dobromyslné soutěži nepraktikovali svou vědu na nějakém nešťastném tvrdohlavém Angličanovi nebo Angličanech.
Když se do odpoledne neobjevili, velmi jsem se rozzlobil. Měl jsem celý den čekat ve svém bytě na dva opovržení hodné recidivisty?
Zábavu mi však přinesl můj asistent, pan Wilhelm Peters, ten milý mladý muž, který po obědě dorazil s mými dopisy.

„Omlouvám se, že jdu tak pozdě, pane Heine,“ řekl, „ale netušil jsem, že nejste v kanceláři.“
„Samozřejmě, samozřejmě,“ řekl jsem vlídně, „byl jste mimo Londýn. Teď mi pověz, co je nového.“
Povídal si o různých věcech. Dal mi memorandum o množství TNT, které se vyrábělo ve velké nové anglické továrně, a pověděl mi o problémech, které vznikly, protože Woolwich odmítl tolik vadných nábojnic, které byly vyrobeny v určité továrně na severu Anglie.
Také mi dal memorandum o dodávkách bavlny, které sestavil náš agent v Liverpoolu, a poskytl mi podrobnosti o některých ropných
lodích, které měly dorazit do Mersey.

„Viděl jsem Herr von Friedlandera v Birminghamu,“ řekl. „Nepodařilo se mu najít agenta v továrně na ruční zbraně, ale doufá——“
„Doufá!“ řekl jsem podrážděně, „ten pekelný člověk může žít z nadějí, ale já ne! Pošlu ho rovnou zpátky do Ameriky. Myslí si snad, že protože je z dobré rodiny, musím snášet tato mučivá zklamání? Už pro něj nemám žádné omluvy. Vedl jste si velmi dobře, můj drahý Wilhelme Petersi, a podám o vás příznivou zprávu.“
„Děkuji vám za vaše laskavá slova, pane Heine,“ řekl a při mém uznání zrudl. „Také jsem si dovolil zavolat do Wednesbury, abych se zeptal, jak se daří našim odsouzeným.“
Usmál jsem se.
„A jak se jim daří?“ zeptal jsem se nevinně.
„Chovají se slušně,“ řekl Wilhelm Peters, „a zdá se, že se jim tam líbí. Ten zrzavý, Kattz, je docela zábavný.“
„Zrzavý?“ zeptal jsem se.
„Ano, ten malý, co má zrzavé vlasy. Nevzpomínáte si, jak jsem vám je popisoval, když jsem je potkal na parníku, pane Heine?“

„A jaký je ten druhý muž – Kister?“ zeptal jsem se.
„Je to muž s dlouhým černým vousem a vypadá spíše jako tuberkulózní,“ řekl Wilhelm.
„Jste si jistý?“ Málem mi vstaly vlasy na hlavě.
„Naprosto jistý. Jediná věc, která je znepokojovala, byla návštěva dvou důstojníků tajné služby minulý týden – alespoň jsem z jejich otázek vyrozuměl, že to byli důstojníci anglické tajné služby.“
„Víš, jak ti důstojníci tajné služby vypadali?“ zeptal jsem se a snažil se ovládnout svůj hlas.

Wilhelm Peters se usmál jako blázen.
„Neusmívej se, ty hloupá sovo,“ řekl jsem rozzlobeně.
„Promiňte, pane Heine,“ řekl Wilhelm Peters, „ale usmíval jsem se, protože jsem se jich na to zeptal. Jeden byl hubený muž s vráskami na tvářích a druhý byl spíše statný muž s růžovou tváří a malým vousem.“
„Agenti tajné služby!“ vydechl jsem.
„Znáte je?“ zeptal se Wilhelm Peters.
„Setkal jsem se s nimi,“ řekl jsem a v tu chvíli jsem nějak věděl, že můj pobyt v Anglii se chýlí ke konci.

překlad a úprava: Nikola Valerová